苹果终于想起了游戏玩家。时隔九年后，苹果终于要为iOS用户推出一款独立的游戏App了。就在今年WWDC的前夕，彭博社记者马克・古尔曼爆料称，苹果方面计划在今年秋季发布的iOS 19中推出一款独立游戏应用，以取代原有的“游戏中心（Game Center）”。

据悉，这款新的独立游戏应用不仅能提供一站式的游戏库展示、启动界面，以及App Store中的游戏与Apple Arcade订阅内容，还集成了成就与排行榜等功能，并支持追踪非Mac App Store渠道下载的游戏进度。同时，苹果方面还计划将FaceTime、iMessage的社交功能集成到这款应用中，从而方便玩家交流互动，探索如何让更多的开发者提供基于App Clip的小游戏。

不难看出，苹果的这款独立游戏应用对标的是微软Xbox App，至于他们之所以要推出这款App的原因，已经上线13年的Game Center过于老迈或许是直接原因。作为iOS 4.1上的核心功能，早在2010年就已问世的Game Center无疑是划时代的平台，并为苹果设备的用户提供了围绕游戏展开的社交服务，其中包括多人联机对战、成就系统、好友等功能。

在移动互联网方兴未艾之时，Game Center让全球的苹果设备用户可以在一个平台上游戏。其实苹果当时的这个想法很好，Game Center也契合彼时手游多以《愤怒的小鸟》、《水果忍者》等单机游戏为主的现状，从某种意义上来说，最初Game Center模仿的其实是暴雪战网，来为玩家提供在线联机服务。

只可惜移动端游戏的发展速度远超过桌面端，随着4G网络的普及，手机上的网游如同雨后春笋般冒了出来，《部落冲突》、《海岛奇兵》等等游戏让Game Center直接就变成了鸡肋。社交属性更强的网络游戏比联机的单机游戏更受欢迎这样的故事，早已在PC游戏市场上演，最经典的案例莫过于主导网吧的游戏从《CS1.6》到《CF》，以及从《魔兽争霸3》到《英雄联盟》。

当年暴雪开发战网是为自己旗下的游戏服务，为了让《星际争霸》和《暗黑破坏神》卖得更好，他们只能在网络基础设施不发达的上世纪90年代，自己动手打造一个联机对战平台。可苹果并不是游戏开发商，在手游普遍提供联机功能的情况下，Game Center就变得缺乏存在的必要了。

到了iOS 10，苹果直接就取消了Game Center的独立App地位，将其整合到设置中。既然如此，为什么如今苹果又要将Game Center“复活”呢？其实并不是他们准备发力游戏业务。

别看苹果方面此前史无前例地收购了独立游戏工作室RAC7，但官方声明中显示，此次收购不应被解读为公司游戏战略发生变化，是孤立事件，旨在延续RAC7旗下游戏《Sneaky Sasquatch》的持续发展。

事实上，苹果这次想要打造一个对标Xbox App的独立游戏应用，大概率是为了在iOS小游戏市场中分到一杯羹，以弥补“苹果税”的损失。过去多年，苹果之所以能在游戏业务上稳坐钓鱼台，盖因App Store是iOS生态唯一的分发平台，只要想赚iOS用户的钱，无论是哪一家手游开发商都不可能绕开他们。

根据专注游戏市场的研究机构Newzoo此前在2023年披露一组数据显示，在2023年第二季度，苹果公司的游戏收入高达32亿美元，超过了T2、任天堂、艺电、暴雪、网易、微软等一众游戏巨头。

长期以来，整个App store的收入有70%源于游戏应用。凭借着巨额的“苹果税”，苹果方面才能在并未开发一款游戏的情况下，成为全球有数的游戏公司 。

可遗憾的是，如今随着欧盟“带头冲锋”，在除了中国之外的全球主要市场，代表“苹果税”的应用内购买项目机制（IAP）已然摇摇欲坠，甚至“IAP是苹果向开发者收取使用其知识产权许可费的方式”这一说法在欧盟、美国、日韩已经陆续被否认。君不见，时隔五年后，曾经直接引爆“苹果税”争议的Epic Games，都能让旗下游戏《堡垒之夜》重返美区App Store。

现在的情况，是苹果正在失去遏制iOS开发者和用户使用外部购买渠道的能力，“苹果税”的征收难度与日俱增。其中作为“苹果税”征收的主要对象，手游开发商当然不乐意再给苹果交30%的分成。要知道，即使是在“苹果税”的合法性没有受到挑战的年景，都有Epic Games这种公开唱反调，以及米哈游这种暗度陈仓的游戏开发商。

如此一来，苹果就需要给“苹果税”找到一个替代者，也就是新的独立游戏应用。在这款应用中，除了Apple Arcade的内容库之外，所包含的“基于App Clip的小游戏”明显是有意为之，而App Clip就是苹果版的小程序。

小游戏是印钞机这一点苹果显然心知肚明，如若不然，他们也不会在去年秋季要求要求腾讯和字节跳动，去除微信、抖音平台中小游戏开发者用于接受非苹果支付的链接，不允许将用户导入外部支付系统。

得益于移动设备普及率的提高、互联网接入的广泛性，以及新兴市场的崛起，Newzoo的《2024全球游戏市场报告》中显示，2024年全球小游戏市场预计将达到近500亿美元的规模。考虑到iOS和Android游戏的市场份额几乎是四六开，即便是200亿的市场也足以让苹果重视了。

因此未来所有iOS端的小游戏都要基于苹果自建的独立游戏应用，而非微信、抖音、Facebook、X等超极应用，这才是他们的目的。