1889年，德国城市弗莱堡遭遇了一场奇怪的灾难。

在一家化学实验室800米范围内，人们突然开始恶心、呕吐、晕倒，并陷入恐慌，因为他们闻到了一股令人窒息、恶心的气味。

这种气味完全无法忍受，而且迅速蔓延，同时还没人知道到底是什么物质导致的，为了避免潜在风险，整个城镇的人不得不被迫撤离。

后面经过调查得知，这个化学物质是硫代丙酮——这在当时是一种不知名化学物质，是当地的化学家们意外地制造了它，也是人们第一次合成这种物质。

那么有趣的问题是，硫代丙酮到底是什么样的物质，为什么会有这么难闻的气味呢？

其实，硫代丙酮很少被合成和研究，历史上官方有记录的合成事件只有三次，而根据一些记录，它被描述为，是人类有史以来已知最臭的化学物质。

为什么有些物质是臭的？

在这里需要指出的是，每一种动物对化学物质的感知是不一样的，我们觉得臭的化学物质，对于其它一些动物来说，或许并不臭，甚至是香的。

我们的鼻子是极其复杂的器官，包含数百万个独特的受体细胞。其中一些受体细胞会产生积极的反应，而这些细胞会被美味佳肴，以及其它美好的东西所激活。

还有一些受体是消极性的，当它们被激活的时候，我们会产生厌恶，如臭鸡蛋、腐烂栖息等等。

很明显，“积极性的受体”被激活时，我们就会觉得香，而“消极性的受体”被激活时，我们就会觉得臭。

在长期的进化过程中，这受体细胞记录下了对我们有益和有害的化学物质，并通过香和臭来告诉我们，什么能吃、能靠近，而什么不能吃、需要远离。

不过，有时候并非完全准确，有一些有着显著臭味的食物，我们吃起来却很美味。这种情况通常出现在人造食物上，比如像臭豆腐这样的发酵食物，即臭又好吃。

这些食物通常是因为它们身上既有鼻子觉得会对人有害的化学物质，同时又包含许多让人体觉得它对人体有利的物质。

就拿臭豆腐来说，它在发酵过程中，产生了氨类气体——这是腐烂的象征，会让鼻子觉得臭，同时它又让蛋白质降解为各种氨基酸——这是人体认为的好东西，因此觉得它美味。

值得一提的是，一些天然的食物，也会拥有臭气，同时深受人们的喜爱，比如榴莲，出现又臭又觉得好吃的原理应该也和人造食物一样。

这些让人产生错觉的天然食物或许是为了吸引特定的“食客”而进化的，它们会被榴莲气味吸引，或许在它们的鼻中，榴莲的气味可能就是香的。

△ 臭气有时会被当作武器

硫代丙酮是如何合成的？

简单了解了人体对觉得臭的原因之后，我们回到硫代丙酮的话题。

硫代丙酮的分子式为 (CH3)2CS，在有机化学中，它被归类为有机硫化合物——这一家族还包括大蒜素（蒜末有这种气味）和芥子气（第一次世界大战期间用作毒气）。

硫丙酮并非自然产生的，1889年的事件——也就是我们开头提到的这个事件，“罪魁祸首”是德国化学家尤金·鲍曼和埃米尔·弗洛姆。

△ 尤金·鲍曼

其实，他们两个人的实验目的并不是为了制造硫代丙酮，而是三硫代丙酮，而硫代丙酮只是作为微量副产品产生的。

但很明显，只是极少的量，也让整个城镇的人无法忍受！

1890年，在弗莱堡首次发现恶臭的硫代丙酮后不久，利兹白厅肥皂厂的化学家们就自行合成了硫代丙酮。

他们通过裂解环状三聚体三硫代丙酮得到了硫代丙酮，根据他们的实验记录，硫代丙酮的气味“令人恐惧”，并指出，稀释反而让其的气味更难闻——浓度越低，气味越难闻。

△ 硫代丙酮化学式

第三次硫代丙酮的出现发生在半个多世纪后的1967年，一家英国实验室试图让硫代丙酮作为商用聚合物的潜在来源。

根据他们的记录：

最近，我们发现自己遇到了一个超出我们最坏预期的气味问题。在早期实验中，一个瓶塞从一瓶残留物中跳了出来，虽然立即更换了瓶塞，但还是导致在 200 码（180 米）外的建筑物中工作的同事立即抱怨恶心和不适。

这次实验是对硫代丙酮最全面的研究，他们甚至验证了硫代丙酮确实是浓度越低气味越难闻，这就解释了为什么只是微量，杀伤力却如此之强。

另外，由于合成硫代丙酮给他们带来了一些麻烦，因为他们的身上总是臭臭的，去咖啡厅的时候，人们会远离他们，服务员会区别对待他们，在他们周围喷洒香水等等。

为什么硫代丙酮如此之臭？

含硫化合物中，那些让人觉得刺鼻、难闻的气味主要来自化合物中的硫，人的嗅觉对硫非常敏感，特别是那些分子量较低的含硫化合物，通常非常能够刺激人的嗅觉。

硫代丙酮就属于低分子量的含硫化合物，但除了硫的刺激之外，估计还有其它的原因，只是目前还没人知道到底为什么。

硫代丙酮熔点为-55℃，沸点为70℃，在低温下分离时，它呈现棕色液体形式。

然而，在室温下，它会迅速转化为其他化学物质，生成三聚体三硫代丙酮——一种密切相关的化合物，以及白色固体形式的聚合物混合物。

也就是说，实际上硫代丙酮非常不稳定，只能在空气中短暂存在，所以它实际上并不会对人体造成多少伤害。不过由它生成三硫代丙酮，依然是一个具有难闻气味的物质。

最后

除了1889年德国人的首次意外合成，以及1890年和1967年英国人的实验外，几乎找不到任何有关于人类与硫代丙酮相互作用的官方记录。

另外，虽然硫代丙酮不是一种特别难制造的物质，但其挥发性、缺乏实际用途，以及臭名昭著的气味使它默默无闻。

因此硫代丙酮到底有没有传说中的难闻，我们现在无从验证，或许需要再来一个足够勇敢和鲁莽的人进行一次实验，重新证明一下它的威力。