近日,神舟二十一号航天员乘组胜利进驻中国天宫空间站,和神舟二十号航天员乘组顺利“会师”,并进行任务交接。神舟二十号航天员乘组将乘飞船返回地球,不过暂时出了点问题。根据中国载人航天工程办公室的通报,神舟二十号载人飞船在轨停泊期间疑似遭遇空间微小碎片撞击,为确保航天员安全,原定于11月5日的返回任务已推迟。这是中国空间站建成以来,首次公开披露载人飞船遭遇轨道碎片撞击事件。
有人担心,会不会像之前2名美国宇航员那样,被滞留在空间站近一年。完全不用担心,中国有很多备案,首先我国天宫空间站不仅是三船连三舱,生活空间和物资都完全足够;其次,如果评估情况完全没问题,那就还是原计划返回。但如果有些问题,也没关系,因为我们的神舟飞船都是“打一备一”,中国总有一枚长征2F运载火箭和1艘神舟载人飞船,在地面处于待命状态,可以在航天员发生危险时,以最快速度接航天员回家,备用的可以提前出发接人。
目前近地轨道上的“太空垃圾”,已经成为航天器和卫星的巨大威胁。目前地球轨道上直径大于10厘米的空间碎片已超过34000个,它们以每秒7-10公里的速度飞驰,相当于10倍音速子弹的威力。美国制造的太空垃圾最多,紧随其后的是苏联。美国现在还搞个星链,以及“西福特计划”,计划向太空发射4.3亿枚铜制天线。而且这些都是有寿命的,无法机动到大气层销毁或者故障就只能变太空垃圾。除了这些不可控因素,还有一些可控人为因素。还记得之前,美国星链卫星两次靠近中国空间站,中方被迫采取紧急规避措施,以避免可能得碰撞。近些年多个国家都开始了太空军事化竞争,尤其是美国,直接设新的独立军种--“太空军”,斗争也越来越激烈。所以不仅要注意“失控碎片”,也得警惕机动靠近的“可控碎片”。不过后者可预测,前者就有点防不胜防了,哪怕非常小的碎片破坏性都很大。
神舟二十号推迟返回,不是危机而是契机。它提醒我们:近地轨道正变得拥挤不堪。为了检测和清理太空垃圾,中国做了很多准备,包括太空交警的"测速雷达",监测附近的碎片。同时加强防护,空间站外层是超薄铝合金"防弹板",中层是蜂窝结构"减震海绵",内层是高强度纤维"贴身防护"。利用监测数据采取变轨躲避等程序,中国空间站已多次成功规避碎片。此外中国还加入国际空间碎片协调委员会(IADC),为全球100多个国家提供碎片预警服务,我国还在研发激光清除技术,期待更多技术早点在太空应用。