NASA 好奇号发现富含铁的碳酸盐，暗示火星曾具备宜居条件
IT之家 4 月 22 日消息，在火星盖尔撞击坑内的夏普山（Mount Sharp）缓慢攀爬的过程中，美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星车取得了一项重大发现：大量碳被封存在碳酸盐矿物之中。这一发现或许在初听之下显得有些枯燥，但实际上这可能是我们在寻找火星古老生命过程中极为关键的一块拼图。
据IT之家了解，碳酸盐矿物的形成是二氧化碳与水和岩石相互作用的结果，因此它们是过去环境条件的重要标志。科学家们此前已经在火星上发现了这类矿物，无论是通过地面的火星车、轨道上的探测器，还是坠落到地球的火星陨石，但好奇号此次提供的最新数据却增添了令人兴奋的新细节。
“这一发现表明火星曾经是宜居的，并且我们关于宜居性的模型是正确的。”该研究的主要作者、加拿大卡尔加里大学科学学院地球、能源与环境系的副教授本・图托洛（Ben Tutolo）在一份声明中表示。
火星车发现的这些矿物很可能是在极度干燥的条件下，通过水与岩石之间的化学反应以及随后的蒸发过程形成的。这一过程表明，在火星历史上曾经存在过足够厚且富含二氧化碳的大气层，从而支持液态水在表面存在。然而，随着大气层逐渐变薄，二氧化碳开始转化为岩石。
此次发现中尤为引人注目的是一种名为菱铁矿（siderite）的矿物，这是一种富含铁的碳酸盐，其含量之高令人惊讶 —— 按重量计算，其比例在 5% 到 10% 之间，且与易溶于水的盐类共同存在。图托洛解释道：“更广泛的含义是，火星在这一时期是宜居的，但随着曾经温暖火星的 [二氧化碳] 开始以菱铁矿的形式沉淀，它可能影响了火星保持温暖的能力。”
更令人兴奋的是，在同一沉积物中还发现了铁氧氢氧化物。这些矿物表明，火星可能曾经拥有一个类似地球的功能性碳循环 —— 部分被锁定在岩石中的二氧化碳最终可能重新回到大气中。
通过将好奇号的发现与轨道数据进行对比，科学家们推测火星上类似的岩层可能曾困住了高达 36 毫巴的大气二氧化碳，足以显著改变火星的气候。
这一火星上的发现与地球上正在进行的研究密切相关。图托洛表示，他一直在探索通过将人为产生的二氧化碳转化为稳定的碳酸盐矿物来应对气候变化的方法 —— 本质上是将碳锁定在岩石中。
“我们在地球上为应对气候变化而尝试做的事情，可能是火星上自然已经发生过的事情。”他说，“了解火星上这些矿物的形成机制，有助于我们更好地理解如何在地球上实现这一过程。研究火星温暖湿润的早期环境的崩溃也告诉我们，宜居性是一个非常脆弱的概念。”