载人“龙”飞船难被替代
相比五角大楼或多或少还能找到几个SpaceX的“替补者”，美国国家航空航天局（NASA）的选择就更少了——尤其是载人航天领域。
例如，2024年SpaceX先后为NASA发射了“浮游生物、气溶胶、云层和海洋生态系统”（PACE）卫星、“欧罗巴快船”木卫二探测器等多个重量级科研探测器，同时还承担了运送“天鹅座”货运飞船、载人“龙”飞船前往国际空间站的任务。相关统计显示，2024年SpaceX为NASA执行了10次轨道级发射任务，占比超过80%，可以说如今NASA已经深度依赖SpaceX实现近地轨道与深空探索目标。
在载人航天领域，NASA多年来更是一直依靠SpaceX。自从航天飞机在2011年退役后，美国在很长时间内失去了将宇航员送入太空的能力，不得不依靠俄罗斯载人飞船。这种情况一直持续到载人“龙”飞船服役后才算结束。原本NASA本着“两条腿走路”的原则，同步推进SpaceX的载人“龙”飞船和波音公司的“星际客机”载人飞船，但后者不但研制进度严重推迟，一直到去年才进行首次载人试飞国际空间站测试，而且任务期间暴露重大缺陷，最终NASA决定放弃该飞船载人重返地球任务。尽管波音公司今年年初表示不会放弃“星际客机”飞船，将在完成修改后尝试新的太空任务，但何时能够重返太空依然没有定论。因此在未来一段时间内，NASA想要靠本国力量将宇航员送往近地轨道，就只能依靠SpaceX的载人“龙”飞船。
更大的麻烦来自美国“阿尔忒弥斯”载人登月计划。根据当前NASA公布的计划，除了搭载宇航员的“猎户座”载人飞船由SLS重型火箭发射升空外，SpaceX的“星舰”超重型火箭将扮演关键角色：“猎户座”载人飞船抵达环月轨道后，宇航员需要换乘月球着陆器抵达月面，而后者就是基于“星舰”飞船改装而来。此外，在距离地球上空数百公里的近地轨道还将由改装的“星舰”飞船作为“太空加油站”，为飞向月球轨道的月球着陆器提供燃料补给。（晨 阳）