2020年7月23日，天问一号从文昌航天发射场启程奔向火星，这一中国首次自主火星探测任务，让遥远的火星再次成为大众关注的焦点。这颗被称作“红色星球”的近邻，究竟有着怎样的面貌？

19世纪晚期，欧洲天文学家利用当时新研制的望远镜，发现火星表面的线性网状条纹，并把它们解释为“运河”，自此“火星人”成为科幻作品的主角；1976年，海盗1号（也称维京1号）在火星表面拍摄到一张酷似人脸的照片，再次引发人们对“火星人”的遐想。

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·火星探测器搜寻生命信息·

从 1960 年苏联发射首颗火星探测器，至 2018 年美国国家航空航天局（NASA）洞察号在火星着陆，人类共进行了 45 次火星任务发射，成功率约 50%，包括 8 次成功着陆。在这 8 次成功着陆中，除了洞察号任务以探测火星内部结构为主要目标之外，其他 7 次任务都把火星古环境探测和搜寻生命信息作为重要目标。

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·火星陨石提供生命存在证据·

探寻火星生命的另一条重要途径是火星陨石。迄今为止，火星陨石仍是唯一能获得的火星样品，它携带了火星形成与演化的信息，以及火星古环境和可能的生命痕迹。1996 年，NASA 的科学家声称在一块南极火星陨石（ALH 84001）中发现生命存在的证据：在陨石中发 现 了 碳 酸 盐 脉。以及相关的有机质，类似磁细菌中磁小体链的形态、磁铁矿和黄铁矿等。

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·火星表面曾经有水存在·

水是支撑地球上生命的关键因素，因而也是探寻火星生命的主要线索。所有的探测结果都指示了火星表面水流的主要活动时期早于35亿年。后来，由于火星内部活动和火山喷发减弱、磁场消失、河流干涸，从30亿年以来，火星就基本上处于与现在相似的寒冷、干旱环境。火星上的水到底去哪儿了？科学家认为，消失的地表水，一部分以地下冰川和两极冰盖的形式存在，还有一部分被太阳风吹离火星而逃逸进太空。

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·火星内部活动决定环境变化·

火星表面宜居环境的变化，主要受控于火星内部活动，是后者的外在表现，也是行星圈层相互作用的一个很好例子，对于认识地球环境的演化和生命出现提供了最好的类比。火星的直径约为地球的一半，其产生磁场的发电机很早就已停止工作。失去磁场保护的火星大气和电离层，在高速太阳风的侵蚀下，水和气体分子不断逃逸。

火星的尘土里藏着太阳系的往事，那些干涸的河床还在等待被重新解读。或许未来某天，当人类的脚印真正踏上这片红色土地，会发现它不仅是遥远的邻居，更是我们探索宇宙时，一封写了亿万年的邀请函——毕竟，谁不想看看，那颗总在夜空眨着“红眼睛”的星球，究竟藏着多少没说出口的故事呢？