来看看泰洛斯（Tylos）：一颗距离地球900光年的气态巨行星，它的气候在科学家已知的任何行星上都是前所未有的。

天文学家发现了太阳系外一颗系外行星上的外星大气层的秘密，它与我们以前见过的任何东西都不一样。

一个国际天文学家团队首次绘制了行星WASP-121b（也被称为Tylos）的三维大气图。利用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT），他们发现了复杂的天气模式和令人惊讶的化学成分。他们的研究在周二的《自然》杂志上发表了一个未经编辑的早期版本，为未来对地外大气的研究铺平了道路。

“这个星球的大气层的行为方式挑战了我们对天气如何运作的理解 —— 不仅仅是在地球上，而是在所有行星上。这感觉就像科幻小说里的东西，”智利欧洲南方天文台（ESO）的物理学家、该研究的主要作者朱莉娅·维多利亚·塞德尔在ESO的一份声明中说。值得一提的是，由于“行星”的官方定义仍然局限于我们太阳系内的天体（一些天文学家正在提议改变这一点），从技术上讲，Tylos是一颗系外行星 —— 但天文学家有时为了简单起见而坚持使用“行星”的称谓。

“这次经历让我觉得，我们即将发现我们现在只能梦想的不可思议的事情。”

这颗系外行星是一颗气体巨星（一颗主要由氦和/或氢组成的大行星），距离地球大约900光年。它绕着它的恒星公转大约需要30个小时 —— 事实上，它是如此之近，以至于Tylos也被归类为超热木星：一颗巨大而热的行星，轨道非常紧。Tylos完成一次公转所需的时间与这颗气态巨行星完成一次自转所需的时间相同，这意味着Tylos的一面永远面对着它的恒星，比另一面要热得多（即它被潮汐锁定）。

塞德尔和她的同事们利用欧洲南方天文台VLT的所有四个望远镜单元分析了这颗系外行星的大气层。通过追踪铁、钠和氢，他们能够研究这颗行星独特的深层、中层和高层大气。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所的助理天文学家莱昂纳多·a·多斯桑托斯（Leonardo A. dos Santos）参与了这项研究，他说：“VLT使我们能够一举探测到这颗系外行星大气的三个不同层。”他补充说：“这是一种用太空望远镜进行的非常具有挑战性的观测，突出了地面观测系外行星的重要性。”

然后，该团队创建了他们观察到的3D地图，以前所未有的细节揭示了太阳系外的外星大气层。

“我们的发现令人惊讶：一股急流在行星赤道周围旋转物质，而大气低层的另一股气流将气体从热的一面移动到冷的一面。这种气候在任何星球上都从未见过，”塞德尔解释说。她补充说，与Tylos急流的大小和速度相比，“即使是太阳系中最强的飓风，也显得比较平静。”

此外，本周早些时候发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项研究指出，在急流下方发现了钛。之前的研究没有发现这种化学物质的存在，可能是因为它在大气中的深度。

隆德大学天文学和天体物理学博士生Bibiana Prinoth说：“我们能够在如此遥远的地方研究一颗行星的化学组成和天气模式等细节，这真是令人兴奋。”“这次经历让我觉得，我们即将发现我们现在只能梦想的不可思议的事情。”Prinoth是《自然》杂志那篇论文的合著者之一，并领导了另一篇文章。

Prinoth的兴奋是恰当的。未来的望远镜 —— 比如，ESO即将推出的超大望远镜（ELT） —— 将允许研究人员对较小的类地行星进行类似的大气分析。Prinoth总结道：“ELT将改变研究系外行星大气的游戏规则。”

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