IT之家 12 月 17 日消息,科技媒体 Ars Technica 今天(12 月 17 日)发布博文,报道称美国宇航局(NASA)戈达德太空飞行中心于 11 月 25 日成功对接“南希・格蕾丝・罗曼太空望远镜”(Nancy Grace Roman Space Telescope)的内部与外部组件,标志着这台耗资 43 亿美元(IT之家注:现汇率约合 303.09 亿元人民币)的天文台正式组装完毕。
艺术家绘制的南希・格雷斯・罗曼太空望远镜概念图。图源:NASA 戈达德太空飞行中心科学可视化工作室
IT之家援引博文介绍,作为美国宇航局下一代旗舰级任务,该项目曾多次面临预算削减甚至取消威胁,但最终在国会的资金支持下幸存,项目团队已宣布望远镜进入最终测试阶段,计划最早于 2026 年秋季发射。
图中所示为已完工的南希・格雷斯・罗曼太空望远镜,其太阳能电池板已在位于马里兰州 NASA 戈达德太空飞行中心的洁净室内展开。图源:NASA / Jolearra Tshiteya
罗曼望远镜虽然在知名度上不及韦布望远镜(Webb),但具备强悍的核心性能,主镜直径为 2.4 米,由美国国家侦察局(NRO)捐赠,这原是一枚用于间谍卫星的闲置镜片。
得益于这枚“间谍之眼”与 18 个探测器组成的 3 亿像素红外相机,罗曼望远镜能在保持哈勃望远镜同等清晰度的前提下,提供大出 100 倍的视场范围。这意味着它仅需 9 个月就能完成哈勃需要 1000 至 2000 年才能完成的巡天任务。
这张信息图展示了哈勃望远镜、罗曼望远镜和韦布望远镜的主镜和探测器尺寸之间的差异。图源:美国国家航空航天局
为解开占据宇宙 95% 构成的暗物质与暗能量之谜,罗曼望远镜将执行大规模的统计学观测。除了广域巡天,该望远镜还搭载了先进的“日冕仪”(Coronagraph)。
位于马里兰州 NASA 戈达德太空飞行中心的热真空室内的罗马太空望远镜的外筒部分。图源:NASA / 悉尼・罗德
该仪器能通过物理遮挡恒星的强光,直接观测亮度仅为恒星一亿分之一的系外行星。科学家预计,在任务的前五年内,罗曼将揭示超过 10 万个遥远世界、数亿颗恒星以及数十亿个星系,甚至能制作出银河系的“3D 电影”。
项目团队为保望远镜能承受发射时的剧烈震动与噪音,目前正对其进行严格的环境测试。与韦布望远镜复杂的折叠结构不同,罗曼望远镜的机械结构更为紧凑,大大降低了部署失败的风险。
若后续的电磁干扰与振动测试顺利,美国宇航局将于 2026 年 6 月左右将望远镜运往佛罗里达州肯尼迪航天中心。届时,这台承载着人类全景宇宙梦想的设备,将搭乘 SpaceX 的猎鹰重型火箭前往距离地球 150 万公里的观测点。